गुजरात में विधानसभा चुनाव के पहले चरण में सौराष्ट्र-कच्छ और दक्षिण गुजरात के 19 जिलों के 89 सीटों के लिए कड़ी सुरक्षा के बीच मतदान गुरुवार प्रात: आठ बजे शुरू हो गया। इस चुनाव में 27 साल से राज्य में सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के सामने अपनी सरकार को बनाए रखने की चुनौती है, जबकि मुख्य विपक्षी दल कांग्रेस मतदाताओं से परिवर्तन के लिए वोट की अपेक्षा कर रहा है। गुजरात के राजनीतिक मैदान में इस बार आम आदमी पार्टी भी जोर-शोर से उतरी है और अपनी जीत का दावा कर रही है।
सौराष्ट्र का क्षेत्र कृषि प्रधान है, इस क्षेत्र के 11 जिलों अमरेली, मोरबी, राजकोट, सुरेन्द्र नगर, जामनगर, देवभूमि द्वारका, पोरबंदर, गिर सोमनाथ, भावनगर और बोटाड़ में पिछले चुनाव में कांग्रेस ने भाजपा से अच्छा प्रदर्शन किया था और वहां 30 सीटें जीती थीं। वर्ष 2012 में उसे 16 सीटें मिली थीं। पाटीदार आंदोलन से प्रभावित उस क्षेत्र में पिछले चुनाव में भाजपा की सीटें 35 से घटकर 23 रह गयीं थी। गीर सोमनाथ, मोरबी और अमरेली में भाजपा को पिछले चुनाव में एक भी सीट पर सफलता नहीं मिली थी, लेकिन इस बार भाजपा विरोधी पाटीदार आंदोलन शांत दिख रहा है। कांग्रेस के पास यहां इस क्षेत्र में मोधवड़िया जैसे मजबूत नेता हैं, जो मतदाताओं में अपना खुद का प्रभाव रखते हैं। सौराष्ट्र में विजयी कांग्रेस के 20 विधायक टूटकर पिछले पांच साल में भाजपा में आ चुके हैं। भाजपा ने उसमें ज्यादातर को इस बार प्रत्याशी बनाया है। भाजपा इस क्षेत्र में इस बार जीतोड़ मेहनत कर रही है, प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी और अमित शाह इस क्षेत्र में अमरेली में चुनाव सभायें कर चुके हैं।
पहले चरण के मतदान से पहले प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी करीब 25 चुनाव सभायें कर चुके हैं। आम आदमी पार्टी के राष्ट्रीय समन्वयक अरविंद केजरीवाल अप्रैल से नवंबर के पहले सप्ताह तक 50 से अधिक कार्यक्रम में शामिल हो चुके थे। कांग्रेस के वरष्ठि नेता राहुल गांधी की भारत जोड़ो यात्रा के बीच पार्टी के प्रचार की कमान मुख्य रूप से गुजरात के स्थानीय नेताओं के हाथ में है। पार्टी के अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे भी मतदान से ठीक पहले पार्टी का उत्साह बढ़ाने के लिए गुजरात में सक्रिय हुए हैं। उन्होंने सोमवार शाम को अहमदाबाद में जनसभा को संबोधित किया। मुख्य नर्विाचन अधिकारी पी भारती ने बताया कि पहले चरण के लिए 1,06,963 कर्मचारी/अधिकारी तैनात रहेंगे, जिनमें 27,978 निर्वाचन अधिकारी और 78,985 पोलिंग स्टाफ शामिल हैं।
पहले चरण में 89 सीटों के लिए 19 जिलों में कुल 2,39,76,670 मतदाता हैं, जिनमें 1,24,33,362 पुरुष, 1,15,42,811 महिलाएं और 497 ट्रांसजेंडर मतदाता अपने मताधिकार का प्रयोग कर सकेंगे। उन्होंने बताया कि मतदान केन्द्रों और कर्मचारियों की सभी जरूरी व्यवस्था और चुनाव में उपयोग में ली जाने वाली ईवीएम और वीवीपैट (34324 बीयू, 34324 सीयू और 38,749 वीवीपीएटी) तैयार हो चुकी है। पहले चरण में 65-मोरबी सीट पर 17 उम्मीदवारों होने से 02 बैलेट यूनिट होंगी, जबकि सूरत के 163-लिंबायत नर्विाचन क्षेत्र में 44 उम्मीदवार होने से तीन बैलेट यूनिट होंगे।
पहले चरण में गुरुवार को 89 सीटों पर होने वाले चुनाव के लिए अब सत्तारूढ़ भाजपा और मुख्य विपक्षी कांग्रेस के उम्मीदवारों समेत सभी कुल 788 प्रत्याशी मैदान में रह गये हैं, जिनमें 70 महिलाएं और 718 पुरुष हैं। दलों की कुल संख्या 39 है। राज्य में सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने नौ महिलाएं और 80 पुरुष, मुख्य विपक्षी दल कांग्रेस ने छह महिलाएं सहित कुल 89 सभी सीटों पर, आम आदमी पार्टी (आप) ने 88, बहुजन समाज पार्टी (बसपा) ने 57 और ऑल इंडिया मजलिस-ए-इत्तेहाद-उल-मुस्लिमीन ने छह सीटों पर उम्मीदवार उतारे हैं, जबकि 339 नर्दिलीय प्रत्याशी में 35 महिलाएं और 304 पुरुष शामिल हैं। सभी प्रत्याशी मतदाताओं को लुभाने के लिए घर-घर जाकर संपर्क में जुट गये हैं।
मतदान सुबह आठ बजे से पांच बजे तक होगा। चुनाव के लिए पहले चरण में 125 पुरुष और 38 महिला समेत 163 एनआरआई मतदाता भी अपने मताधिकार का प्रयोग कर सकेंगे। राज्य की 89 विधानसभा सीटों के लिए प्रथम चरण में 3331 शहरी मतदान स्थलों पर 9014 मतदान केन्द्र हैं, जबकि 11071 ग्रामीण मतदान स्थलों पर 16,416 मतदान केन्द्र हैं। विशष्टि मतदान केंद्रों में 89 मॉडल मतदान केंद्र, 89 दव्यिांग संचालित, 89 इको फ्रेंडली, 611 सखी, 18 युवा संचालित मतदान केंद्र हैं। प्रथम चरण में 9371 पुरुष और 235 महिला मतदाता समेत 9606 सेवा मतदाता, 99 वर्ष से अधिक आयु के 4945, 18 से 19 वर्ष की आयु के 5,74,560 मतदाता होंगे।
भारती ने यूनीवार्ता को बताया कि राज्य में पहले चरण में कच्छ की (06), सुरेंद्रनगर की (05), मोरबी (03), राजकोट (08), जामनगर (05), देवभूमि द्वारका (02), पोरबंदर (02), जूनागढ़ (05), गिर सोमनाथ (04), अमरेली (05), भावनगर (07), बोटाद (02) , नर्मदा (02) , भरूच (05), सूरत (16) , तापी (02), डांग (01), नवसारी (04) और वलसाड की (05) सीटों मतदान हैं। पहले चरण के मतदान से 48 घंटे पहले प्रचार बंद करने के नियम के तहत मंगलवार की शाम पांच बजे प्रचार बंद हो गया था। इसके बाद कोई अनधिकृत बाहरी व्यक्ति भी चुनाव वाले क्षेत्रों में नहीं रहेगा। राज्य के 33 जिलों की कुल 182 विधानसभा सीटों के लिये दो चरणों में चुनाव होगा। राज्य के 89 सीटों पर पहले चरण में एक दिसंबर को तथा शेष 93 सीटों पर पांच दिसंबर को दूसरे चरण में चुनाव होगा। दोनों चरणों की मतगणना एक साथ आठ दिसंबर को और मतदान की प्रक्रिया 10 दिसंबर को पूरी हो जाएगी। हिमाचल प्रदेश में हुए विधानसभा चुनाव की मतगणना भी आठ दिसंबर को ही होनी है।